Markus Solbach wirkt in diesen Tagen entspannt wie eh und je. Den 33-Jährigen bringt nichts mehr so schnell aus der Ruhe. Der langjährige US-Minor-League-Profi hat in seiner Karriere schon einiges erlebt. Vor allen Dingen musste der amtierende MVP der 1. Bundesliga Nord schon viele Rückschläge einstecken. Doch Solbach ist immer wieder aufgestanden. So auch nach der wohl schwierigsten Zeit in seinem Baseballer-Leben. Vor etwa zweieinhalb Jahren ließ eine schwerwiegende Ellbogenverletzung den großen Traum von der Major League kurz vor dem möglichen Call Up platzen: Tommy John Surgery, lautete die Schreckensnachricht. „In dem Augenblick als es passiert ist, hast du natürlich erstmal das Karriereende im Kopf“, erinnert sich der Starting Pitcher.
Insgesamt fünfmal unterzeichnete der gebürtige Pulheimer zwischen 2011 und 2022 einen Vertrag in der Minor League. Bei vier verschiedenen MLB-Organisationen versuchte Solbach sein Glück. Gleich zweimal schaffte es der große gewachsene Werfer bis in AAA – das höchste Level im viel schichtigen MLB-Farmsystem: 2021 für die Los Angeles Dodgers und 2022 für die Detroit Tigers. Mit einem Earned Run Average von 0.82 in elf AAA-Innings war der viel gereiste Deutsche gefühlt ganz nah dran an den Big Leagues, ehe ihm während eines Spiels auf dem Werferhügel eben jene Sehne riss, die für viele Profis genau das bedeutet: Karriereende.
Nicht so für Solbach. Mit emotionaler Unterstützung von Familie und Freunden und ganz viel Willenskraft kämpfte sich das Stehaufmännchen abermals zurück. „Ich wurde dreimal released, war zweimal Free Agent. Ich hätte nicht zwölf Jahre gespielt, hätte ich nicht gewollt“, erklärt der Bonner. Bei der Europameisterschaft in Tschechien im September 2023 feierte Solbach gegen Israel sein Comeback auf dem Mound. Nicht zuletzt wegen der Präsenz des Rheinländers drang Deutschland bis ins Halbfinale vor und verpasste die Bronzemedaille nur haarscharf. In 2024 führte der langjährige Nationalspieler die Bonn Capitals wie schon 2018 zur deutschen Meisterschaft. Im Nachgang wurde Solbach zum wertvollsten Spieler der Nordstaffel gekürt.
Im Spätsommer seiner Baseball-Laufbahn ist Solbach nun erneut nah dran. Nah dran am großen Traum von der ersten deutschen Qualifikation für die Endrunde des World Baseball Classic. „Näher an die Major League – wenn du noch nicht da warst – als mit der Quali kannst du eigentlich nicht kommen“, sagt Solbach. Mit seinen Qualitäten auf und neben dem Feld sowie all seiner Erfahrung möchte er über 13 Jahre nach seinem Debüt in der Herren-Nationalmannschaft mithelfen den größten Erfolg in der Geschichte des deutschen Baseballs zu verwirklichen. Für den Muster-Athleten wäre es der Lohn für viele Jahre harte Arbeit. „Der World Baseball Classic ist der Traum eines jeden Baseballspielers“, sagt der 33-Jährige. Und wem würde man es mehr gönnen als Markus Solbach, endlich nicht mehr nur nah dran zu sein an diesem Traum?
Alle Begegnungen des World Baseball Classic Qualifiers können auf den offiziellen MLB-Kanälen auf YouTube, Facebook und mlb.com/world-baseball-classic sowie MLB.TV live verfolgt werden.
Text: Matthias Ondracek; Foto: Thomas Schönenborn
